工业设计并不是像大多数人理解的那样，仅仅是建筑、工厂那些冷冰冰的大型机器的设计，它早已成为一种现代化工业的新兴学科。在这里，我们有必要进一步理解工业设计的概念。
首先，我们必须得了解，工业设计针对的对象是什么，否则就容易产生狭隘的理解。在工业机器生产的时代，它的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于高效批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
那么工业设计主要是为了解决什么问题呢？我们要设计出怎样的产品去满足工业社会的需求呢？产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。工业设计的目的是满足人们生理与心、理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的入服务的．它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。一个杯子必须能用于喝水，一支钢笔必须能用来写字，一辆自行车必须能代步，一辆卡车必须能载物等等。工业设计的第一个目的，就是通过对产品的合理规划，而使人们能更方便地使用它们，使其更好地发挥效力。在研究产品性能的基础上，工业设计还通过合理的造型手段，使产品能够具备富有时代精神，符合产品性能、与环境协调的产品形态，使人们得到美的享受。
工业设计和其他设计一样，追求的是科学与美感，同时它也是一项规范化的操作。必须进行有组织互相配合协调的工作，才能完成一项好的设计。
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